23er juin 2026
La démocratie ne fonctionne que si tout le monde y a accès. Luke Messina, coordinateur principal chargé de l’accessibilité chez NYC Votes, s’efforce de garantir l’accès de chaque New-Yorkais aux outils, aux ressources et aux informations dont il a besoin pour participer pleinement à chaque élection.
Au sein de l’équipe Partnerships and Outreach, son travail se situe à la croisée des droits des personnes en situation de handicap, de l’engagement civique et du renforcement du tissu social.
Qu’il s’agisse de développer les ressources électorales en braille, de renforcer les partenariats au sein de la communauté des personnes en situation de handicap de New York ou de contribuer à la direction d’un groupe de ressources pour les employés qu’il a fondé, le travail de Luke est guidé par une conviction simple : chacun mérite d’être inclus.
L’accessibilité commence par l’inclusion
En tant que coordinateur principal chargé de l’accessibilité, Luke concentre son action sur deux axes principaux : nouer des relations avec les associations de personnes en situation de handicap de la communauté et veiller à ce que l’accessibilité soit intégrée dès le départ dans les programmes de NYC Votes.
« L’accessibilité comme fondement », c’est ainsi que Luke décrit cette approche. Plutôt que d’ajouter des aménagements a posteriori, il veille à ce que les présentations, les ateliers, les événements et les actions de sensibilisation soient conçus dans une optique d’accessibilité dès le départ.
Ce travail revêt un caractère profondément personnel : « Je ne veux surtout pas que quiconque ait le sentiment d’être seul, d’être exclu ou d’être un fardeau simplement parce qu’il souhaite participer à quelque chose que tout le monde fait. Que ce soit à l’école, dans la démocratie, dans le sport ou dans tout autre domaine. »
Ayant grandi en faisant face aux difficultés liées à la dyslexie et à l’asthme, Luke s’est souvent senti exclu de certaines expériences que beaucoup d’autres considéraient comme allant de soi. Ces expériences continuent de façonner sa perspective aujourd’hui encore.
Je ne veux surtout pas que quiconque ait le sentiment d’être seul, d’être exclu ou d’être un fardeau simplement parce qu’il souhaite participer à quelque chose que tout le monde fait. Que ce soit à l’école, dans la démocratie, dans le sport ou dans tout autre domaine.
Luke avec l’équipe au Deaf Asian Street Festival (Festival de rue des personnes sourdes d’origine asiatique).
Cette vision guide son travail au sein de NYC Votes.
« Lorsque des personnes sont systématiquement exclues des élections, il devient très facile pour le gouvernement de faire fi de leurs problèmes », a expliqué Luke. « Veiller à ce que chacun puisse accéder à l’information et exercer son droit de vote est [essentiel pour] tout le reste. »
Transformer l’accessibilité en action
Au fil des ans, Luke a contribué à faire avancer plusieurs initiatives en matière d’accessibilité au sein de NYC Votes, mais un projet se démarque particulièrement.
Il a joué un rôle clé dans la création des premiers documents électoraux en braille de l’agence, aidant ainsi les électeurs malvoyants à accéder aux informations dont ils avaient besoin dans le format qui leur était le plus accessible. Ce processus a notamment consisté à graver à la main des centaines de fiches électorales en braille et à les acheminer à travers toute la ville afin de s’assurer que les partenaires reçoivent ces informations électorales essentielles.
Il a reconnu la gratitude que lui ont témoignée les membres de la communauté à la suite de cette initiative, mais a minimisé ses efforts et a préféré mettre en avant ceux de la communauté : « Les gens étaient tellement heureux », se souvient-il. « Ils n’arrêtaient pas de me remercier pour quelque chose qui semble très simple. Mais ce n’était pas vraiment ma victoire — c’était celle de nos partenaires. Ils militaient pour cela depuis longtemps. »»
Pour Luke, ce genre de moments confirme à quel point il est important d’être à l’écoute des personnes que l’on sert et de répondre à leurs besoins. Il explique : « Beaucoup de gens ignorent qu’ils ont le droit de voter en toute confidentialité et en toute indépendance. Des outils existent, mais de nombreux New-Yorkais n’en ont tout simplement pas connaissance. » Cela reste l’une des plus grandes idées reçues concernant l’accessibilité au vote : beaucoup de gens ne sont pas conscients des droits et des ressources à leur disposition.
Beaucoup de gens ignorent qu’ils ont le droit de voter en toute confidentialité et en toute indépendance. Des outils existent, mais de nombreux New-Yorkais n’en ont tout simplement pas connaissance.
À l’avenir, Luke espère continuer à développer l’offre d’informations électorales accessibles, notamment en proposant davantage de ressources en braille, du contenu supplémentaire en langue des signes américaine (ASL) et en renforçant les partenariats avec les communautés de personnes en situation de handicap à travers toute la ville.
« Plus une population est petite, plus elle risque d’être laissée de côté dans les informations que nous diffusons », a-t-il déclaré. « Nous devons continuer à évoluer et à faire preuve de plus de créativité. »
Pause sourire lors d’un événement communautaire.
Fierté, handicap et présence
L’engagement de Luke en faveur de l’inclusion va au-delà de son travail en matière d’accessibilité, comme en témoigne son implication au sein d’Ultraviolet, le groupe de ressources pour les employés LGBTQ+ (ERG) de NYC Votes.
En tant que cofondateur du groupe, Luke a contribué à l’organisation d’événements liés à la Pride, de programmes éducatifs et à la participation de NYC Votes à la Brooklyn Pride, qui est désormais devenue une tradition annuelle et s’est étendue à l’ensemble de l’agence, au-delà des membres de l’ERG.
« Je suis impliqué dans la mobilisation LGBTQ+ depuis le lycée », a-t-il déclaré. « Partout où je vais, je me dis : 'Nous devons nous organiser' »
Pour Luke, il existe des liens significatifs entre les communautés des personnes en situation de handicap et celles de la communauté LGBTQ+.
« Ce sont deux communautés qui ont dû se battre — et qui continuent de se battre — pour être prises en compte », a-t-il expliqué.
Il souligne que ces deux expériences impliquent souvent de se déplacer dans des espaces qui n’ont pas été conçus à l’origine pour ces communautés.
« Parfois, les gens mettent longtemps à se rendre compte qu’ils font partie d’une communauté », a déclaré Luke. « Et puis, tout à coup, on se met à chercher un groupe d’appartenance, à découvrir de nouvelles expériences et à essayer de comprendre où est sa place. »
Les espaces d’intersection jouent un rôle particulièrement important pour créer des liens grâce à des expériences vécues similaires.
« C’est formidable d’avoir un espace où l’on peut célébrer toutes ses identités », a-t-il déclaré.
Luke anime un événement communautaire.
Trouver l’inspiration et l’espoir
Lorsqu’on lui a demandé ce qui lui donnait de l’espoir, Luke n’a pas hésité.
« Tant de choses », a-t-il déclaré. « J’ai la chance d’être entouré de tant de personnes qui, malgré tout, continuent à faire leur travail. »
Qu’il participe à des événements communautaires, rencontre des partenaires ou s’entretienne avec des électeurs, Luke affirme qu’il puise sans cesse son inspiration auprès des personnes qu’il rencontre dans tout New York.
« Les gens sont si gentils. Ils sont accueillants. Ils veulent ce qu’il y a de mieux pour eux-mêmes et pour les autres.»
Et lorsqu’on lui a demandé de décrire son approche du travail en un seul mot, Luke en a choisi un qui capture parfaitement sa philosophie :
« Authentique. »
Pour Luke, la communauté c’est avant tout être présent—pour soi-même et pour les autres. Il a poursuivi : « La communauté est une décision que l’on prend avec d’autres personnes pour rejeter tout ce qui se trouve sur notre chemin et qui nous empêche d’être avec d’autres personnes. En fin de compte, c’est ça, l’essentiel. Juste être avec les autres.»
« Il y a tant de choses dans notre société qui tentent de nous éloigner des liens authentiques avec les autres », a-t-il déclaré. Mais le travail que Luke accomplit au sein de ces communautés contribue au contraire à rassembler tout le monde.
La communauté, c’est une décision que l’on prend avec d’autres personnes pour rejeter tout ce qui, sur notre chemin, nous empêche d’être avec les autres. Au bout du compte, c’est ça, l’essentiel. Le simple fait d’être avec avec d’autres personnes.