Les jeunes ambassadeurs de la ville de New York 2025 à l'occasion du jour des élections générales à Jackson Heights.
20 février 2026
Lorsque Zara Imtiaz a participé à une formation dans le cadre de la semaine de l'éducation civique en février 2023, elle n'avait pas l'intention de rejoindre le programme des jeunes ambassadeurs de NYC Votes. Elle était lycéenne dans le Queens, curieuse, mais ne savait pas comment l'engagement civique s'intégrerait dans sa vie.
Puis elle a vu les chiffres du budget de la ville.
« Apprendre que le budget de la ville de New York s'élève à plus de100 milliards de dollars m'a vraiment choquée », a expliqué Imtiaz. « Cela m'a permis de réaliser à quel point le pouvoir existe au niveau local — et à quel point les jeunes ordinaires n'y pensent pratiquement pas. »
Cette prise de conscience l'a amenée à poser sa candidature pour participer au programme.
Aujourd'hui, Imtiaz est en deuxième année au City College de New York, où elle étudie le génie civil, et elle est stagiaire dans le domaine de l'éducation et de l'engagement communautaire auprès de NYC Votes. Mais son parcours a commencé en tant que jeune ambassadrice en 2023, lorsqu'elle a complété le programme s'étalant du printemps à l'automne dans son intégralité.
Des jeunes ambassadeurs 2025 et des employés de NYC Votes dégustent une glace à l'extérieur de la Bibliothèque publique de Brooklyn.
« Au lycée, j'étais très timide », dit-elle. « Je n'aurais jamais imaginer aborder des inconnus et leur parler du vote. Mais après cette formation, je me suis mise à adorer ce travail. »
Elle n'est pas la seule à partager ce sentiment.
Mariama Touray, jeune ambassadrice de 2023 et membre actuel du comité des anciens élèves, explique qu'elle a posé sa candidature sur un coup de tête après en avoir repéré l'opportunité sur la page Google Classroom de son professeur.
« L'éducation civique ne m'intéressait pas », confesse-t-elle avec candeur. « Je pensais vouloir devenir médecin. Je voulais juste essayer quelque chose de nouveau. »
Ce « quelque chose de nouveau » a fini par refaçonner leur avenir.
Gulshan Aachol, élève de la Brooklyn Technical High School d'Astoria, dans le Queens, a rejoint le programme pendant le cycle d'été de 2025 après en avoir entendu parler par un jeune organisateur de l' Astoria Tenants Union.
« Je ne voulais pas juste faire un simple travail et gagner de l'argent », explique Aachol. « Je voulais vraiment apprendre quelque chose pendant l'été — tout particulièrement quelque chose qui se rapporterait au gouvernement. »
Comme Mariama Touray, il s'est inscrit au programme sans objectif précis.
« J'ai toujours été intéressée par la justice en matière de logement », a-t-elle déclaré. « Pendant le programme, j'ai découvert un nombre incalculable d'autres questions civiques. Cela m'a ouvert les yeux. »
Construire un leadership civique à partir de la base
Lancé en 2020, le programme Youth Ambassador de NYC Votes engage les jeunes New-Yorkais dans le processus démocratique par le biais d'une formation pratique, d'un travail civique rémunéré et d'un développement du leadership. Depuis son lancement, le programme a servi près de 115 élèves dans les cinq arrondissements.
En 2025, NYC Votes a sélectionné des jeunes ambassadeurs dans toute la ville, en donnant la priorité aux jeunes qui vivent ou vont à l'école dans les quartiers où le taux de participation aux élections est le plus bas. Cette même année, environ 54 % des électeurs éligibles de Manhattan ont voté, contre 33 % dans le Bronx, selon le conseil électoral de la ville de New York. Cette différence montre l'impact que ces ambassadeurs pourraient avoir dans les communautés où moins d'habitants ont tendance à voter.
Les participants réalisent des projets civiques rémunérés, y compris des services bancaires par téléphone et par SMS, des campagnes d'inscription sur les listes électorales et des événements de prise de contact en personne. Rien qu'2025, les jeunes ambassadeurs et les membres du comité des anciens élèves :
- ont participé à 136 événements dans la ville de New York
- ont planifié et organisé 58 événements dirigés par des jeunes
- ont été en contact avec plus de 218 000 électeurs
- ont envoyé plus de 219 000 messages
- ont inscrit plus de 477 nouveaux électeurs
- ont mené des actions de prise de contact en huit langues, reflétant ainsi la diversité des communautés qu'ils servent
L'éducation par l'action
Pour Imtiaz, l'un de ses premiers événements de prise de contact s'est déroulé au Grand Army Plaza à Brooklyn.
« Nous avons plongé directement dans l'action », décrit-elle. « Certaines personnes nous ont ignorés. Certaines étaient ouvertes à la discussion. C'était intimidant au début — mais également stimulant. »
Touray se souvient d'une nervosité similaire lors de ses premiers événements de prise de contact à Union Square.
« Au début, j'étais très timide », a-t-elle reconnu. « Il m'a fallu beaucoup d'énergie pour aborder les gens et leur demander : “Êtes-vous inscrit(e) sur les listes électorales ?” »
Le premier événement de prise de contact d'Aachol a eu lieu lors d'une célébration de la Fierté sur le front de mer.
« Au début, c'était un peu stressant d'aborder les gens au hasard », a-t-elle déclaré. « Mais au fil du temps, je me suis sentie plus à l'aise. Je me suis dit, “C'est génial, je suis en train de faire quelque chose d'important en ce moment.“ »
Les moments de rejet — et même les interactions inconfortables — ont fait partie de la courbe d'apprentissage. Mais les trois ambassadeurs affirment que ces expériences ont renforcé leur résilience et leur confiance en eux.
« Être ambassadrice aussi tôt a été l'un des tremplins dont j'avais besoin dans la vie », a déclaré Touray. « Cela m'a vraiment poussée à sortir de ma zone de confort et à être ouverte et franche. »
Au fil du temps, les conversations sont devenues plus profondes et plus significatives.
Lors d'un événement de la Fierté à Chelsea Piers pendant le cycle électoral des primaires de 2025, Touray a rencontré une immigrante new-yorkaise d'un certain âge qui n'avait jamais voté de sa vie.
« Elle m'a dit qu'elle n'avait jamais voté de sa vie », a raconté Touray. « Mais elle a expliqué que ces élections semblaient importantes parce que New York est sa maison. »
Les deux femmes ont longuement parlé de l'importance des élections locales et de la manière dont un seul vote peut influer sur l'avenir d'une ville que l'on aime. La conversation a renforcé le fait que l'engagement civique est personnel pour Touray — façonné par l'expérience vécue, la foi, l'identité et l'appartenance.
Pour Aachol, une première interaction avec un électeur qui s'est arrêté pour s'informer sur le programme a eu un impact important.
Elle a dit que ce que nous faisions avait un impact, en particulier pour les jeunes... (et que) beaucoup de gens ont perdu espoir de nos jours, alors c'était encourageant de voir que les jeunes comptaient encore sur le système pour nous aider.
Lors d'un autre événement de prise de contact organisé par la Metropolitan Asian Deaf Association, Touray a aidé à fournir des informations pour les électeurs aux membres de la communauté asiatique sourde.
« Avant cela, je ne savais même pas qu'il existait une communauté asiatique sourde », a-t-elle avoué. « Nous aidions les gens à accéder à des informations comme tout le monde. Personne ne devrait être exclu en raison de son handicap. »
Des jeunes ambassadeurs 2025 et des employés de NYC Votes en démarchage électoral lors de la Fierté jeunesse.
La jeunesse en action
Contrairement aux stages traditionnels, les candidatures des jeunes ambassadeurs mettent l'accent sur la réflexion et l'expérience vécue plutôt que sur les notes ou les diplômes préalables.
Une question de dissertation dans le dossier de candidature sur l'engagement communautaire avait retenu l'attention d'Imtiaz.
« À l'époque, je faisais partie d'un programme d'organisation de la jeunesse sud-asiatique », a-t-elle déclaré. « C'était la première fois que je me sentais vraiment connectée avec des personnes qui partageaient mes origines et mes valeurs. En écrivant sur ce sujet, j'ai pu réfléchir à la puissance de la communauté. »
Pour Aachol, le programme a élargi sa définition de l'engagement civique.
Pour moi, l'engagement civique consistait à participer à des manifestations et à des rassemblements. Mais devenir ambassadeur de la jeunesse m'a appris qu'il s'agit également d'éduquer — de s'informer sur les questions qui ont eu un impact sur nous par le passé et éduquer d'autres personnes à leur sujet.
Pour elle, l'une des plus importantes leçons qu'elle a reçues a été de pouvoir avoir des conversations malgré des différences.
« J'ai appris qu'il était acceptable de ne pas être d'accord », a-t-elle conclu. « Vous n'avez pas besoin de vous aligner sur les opinions internes de quelqu'un pour avoir une conversation intéressante. Parler d'un point de vue non partisan m'a aidée à mieux comprendre les gens. »
Pour Touray, découvrir les problèmes locaux dans son propre quartier, Mount Hope dans le Bronx, a été transformateur.
« Quand je me suis inscrite, j'ai appris que mon quartier avait l'un des taux de participation aux élections les plus bas de la ville », a-t-elle expliqué. « Il existe tellement de facteurs : — l'accès linguistique, le statut d'immigration, les antécédents. »
Étudier l'histoire locale, — notamment l'impact à long terme des décisions en matière d'urbanisme, — l'a aidée à faire le lien entre l'engagement civique et sa vie quotidienne.
Je vis ici. Je me réveille et je vois cet endroit tous les jours. Je veux de meilleures choses pour ma communauté. Et cela commence par le vote. Cela implique un travail de plaidoyer.
À travers le programme, elle a appris qu'elle pouvait se préinscrite sur les listes électorales à 16 ans et même rejoindre son comité communautaire en tant qu'adolescente, — ce qu' elle a fait par la suite.
« Nous commençons à voir des changements », a-t-elle déclaré. « Je me suis rendue compte que, tant que je suis présente et que je fais ce que j'ai à faire, c'est suffisant. »
Investir dans la prochaine génération
Après avoir commencé comme jeune ambassadrice, Imtiaz est maintenant stagiaire au sein de l'équipe éducation et engagement communautaire du conseil des finances de campagne de la ville de New York, le même organisme que celui qui supervise le programme — Voilà qui boucle la boucle.
« C'est vraiment génial de classer les candidatures », a-t-elle déclaré. « J'étais à leur place il n'y a pas si longtemps. »
Aachol est aujourd'hui membre du comité des anciens participants et encourage d'autres jeunes à poser leur candidature.
Ne vous considérez pas comme incapable tant que vous n'avez pas vraiment essayé. Ce fut l'une des meilleures expériences de ma vie. Cela m'a montré que j'avais un rôle à jouer en tant que fonctionnaire.
Touray trace également une nouvelle voie. Au lieu de poursuivre des études de médecine, elle envisage de se spécialiser en sciences politiques ou en politique publique.
« Si je n'avais jamais participé au programme, je serais probablement encore malheureuse à l'idée de me lancer dans la médecine », a-t-elle déclaré. « [Le programme] m'a changé la vie. »
Les trois ambassadeurs insistent sur le fait que le programme ne se limite pas au nombre d'inscriptions sur les listes électorales. — Il s'agit de relations, de confiance et de développement.
« J'ai rencontré certains de mes amis les plus proches grâce à ce programme », a reconnu Touray. « Il n'y a pas que le travail. Il y a les personnes. »
Son conseil aux jeunes qui envisagent de poser leur candidature ?
« Faites-le immédiatement », dit-elle. « Vous n'avez rien à perdre à tenter quelque chose de nouveau. C'est sans doute la meilleure chose qui me soit arrivée. »
En investissant dans le leadership des jeunes, NYC Votes construit une génération qui ne se contente pas seulement de comprendre la démocratie, — mais qui participe activement à son élaboration.