23 avril 2026
Randy Ali, directeur général de l'Arab-American Family Support Center, explique comment l'engagement civique se manifeste dans la vie quotidienne, le soutien communautaire et la défense des intérêts des communautés arabo-américaines de New York.
À quoi ressemble l'engagement civique pour la communauté de l'AAFSC ? Il pourrait s'agir de voter, de s'organiser, d'avoir des conversations, ou de se manifester de façon plus modeste dans la vie de tous les jours. Qu'est-ce qui vous interpelle ?
À l'AAFSC, nous considérons l'engagement civique comme quelque chose de beaucoup plus large que le fait de voter lors des élections ou de s'organiser autour d'un ensemble particulier de questions. Nous y voyons la capacité des personnes et des familles à participer à la vie de leur communauté, à nouer des relations, à faire entendre leur voix, et à contribuer à façonner les systèmes qui affectent leur vie quotidienne. C'est pourquoi nous intégrons délibérément l'engagement civique dans l'ensemble de notre travail.
Notre travail consiste essentiellement à fournir aux familles, toutes générations confondues, les services et les ressources dont elles ont besoin pour devenir stables, fortes et, en fin de compte, prospères. Grâce à ce processus, les personnes avec lesquelles nous travaillons se rendent compte que l'engagement civique n'est pas séparé de la vie quotidienne. Il touche tous les aspects du bien-être social, civique et économique. Nous aidons les membres de la communauté à comprendre et à répondre aux questions qui ont des conséquences réelles pour leurs familles, qu'il s'agisse de mettre de la nourriture sur la table, de garantir le logement, ou d'accéder à des soins de santé de qualité abordables. Grâce à nos programmes, nous aidons également les gens à acquérir les outils, la confiance en eux et les relations dont ils ont besoin pour participer efficacement à la vie civique. Nous considérons que notre rôle est d'aider les gens à prendre la responsabilité de l'organisation de leurs communautés.
Nous avons constaté que le contexte a une grande importance. Lorsque les familles sont vulnérables et subissent un traumatisme, qu'il soit économique, social ou autre, notre première responsabilité est d'aider à stabiliser la situation. Il est extrêmement difficile de participer à la vie publique lorsque vous ou votre famille êtes confrontés à une crise, à l'isolement ou à l'incertitude. Pendant cette phase, nous mettons les personnes en contact avec un réseau de soutien composé de personnel, de services et de ressources qui peuvent les aider à surmonter les difficultés immédiates. Même à ce stade, les gens commencent à voir comment les systèmes publics, les politiques et le soutien communautaire façonnent leur vie de manière très concrète.
Cette base peut ensuite évoluer vers des formes plus publiques de participation et de défense des intérêts. Les jeunes participant à des programmes parascolaires rédigent des lettres ouvertes. Des étudiants anglais discutent avec leur représentant élu des services qu'ils souhaitent voir dans leur ville. Un voisin vote pour un projet de budget participatif local. Un leader émergent raconte son histoire à un public lors d'un événement communautaire. Et les parents expliquent aux organisations comme l'AAFSC comment nous pouvons mieux les servir.
Cela ne concerne pas seulement les personnes. Lorsque nous voyons des actes d'engagement civique, grands ou petits, se produire dans le cadre de nos programmes de services directs, nous avons la responsabilité d'amplifier leur impact. Nous informons les élus de ce que vivent les communautés et créons un espace où les administrés peuvent s'exprimer directement. Nous nous battons pour obtenir les ressources que demandent les clients. Nous plaidons pour une modification des structures bureaucratiques afin que les communautés du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord puissent être comptabilisées dans les données et représentées dans les décisions politiques. Nous sommes également présents pour soutenir la législation qui favorise une politique d'immigration plus humaine.
L'un de nos exemples préférés de rapprochement entre la communauté et la vie civique est celui des célébrations de la citoyenneté. Ces rassemblements honorent l'une des étapes les plus importantes du parcours d'immigration d'une personne. Ils créent également un espace où les membres de la communauté, les élus et d'autres personnes peuvent se réunir, célébrer l'occasion, et tisser des liens constructifs. Ils reflètent le type d'engagement civique auquel nous croyons : fondé sur la dignité, l'appartenance, et l'expérience partagée.
En fin de compte, notre objectif est d'aider notre réseau de plus de 21 000 personnes et familles non seulement à répondre à leurs besoins immédiats, mais aussi à façonner leur propre vision de l'avenir de leur communauté et à contribuer à faire de cette vision une réalité.
Après les dernières élections présidentielles, les Arabo-Américains ont été critiqués pour leur faible taux de participation et ont souvent été qualifiés d'apathiques. D'après ma propre expérience et les conversations que j'ai eues avec des amis et des membres de ma famille, cette absence n'était pas de l'apathie.
Que signifie l'engagement civique pour vous personnellement, en particulier en tant que membre de la communauté arabo-américaine de New York ?
Lorsque nous parlons de toute forme d'action civique, nous devons commencer par nous concentrer sur les défis les plus urgents et les plus dangereux auxquels notre communauté est confrontée. Il est difficile de ne pas placer la montée de la haine anti-musulmane en tête de liste. J'ai récemment écrit un article d'opinion sur l'islamophobie croissante à laquelle nous assistons à New York et dans tout le pays. Bien que les Arabo-Américains soient issus de nombreuses traditions religieuses différentes, pour moi et, j'en suis sûr, pour beaucoup d'autres, ce moment rappelle la peur profonde que les Arabo-Américains ont ressentie dans les années qui ont suivi le 11 septembre. À l'époque, nos communautés ont fait l'objet de surveillance, de harcèlement et de discrimination à grande échelle. Nous constatons malheureusement que la haine et le sectarisme antimusulmans sont de nouveau trop souvent dirigés contre les Américains arabes et musulmans, et il est absolument impératif que nous nous exprimions et que nous insistions pour être traités avec la même dignité et le même respect que ceux accordés à toutes les autres communautés.
Deuxièmement, beaucoup d'entre nous ont des proches dans des régions touchées par la guerre et les conflits, ce qui renforce le sentiment de malaise et de désillusion quant au rôle et à la place des Arabo-Américains dans notre société. Franchement, il y a des moments où beaucoup d'entre nous se sont sentis malvenus dans la vie civique américaine.
Il s'agissait là d'une réponse à des préoccupations plus larges concernant la politique américaine, en particulier au Moyen-Orient, qui donnait à de nombreux Arabo-Américains le sentiment de ne pas avoir de foyer politique. Une grande partie de l'engagement civique consiste donc à trouver comment se manifester politiquement de manière à renforcer le pouvoir de notre communauté à long terme.
Troisièmement, l'engagement civique va bien au-delà des questions stéréotypées qui, selon de nombreuses personnes, définissent l'identité arabo-américaine aux États-Unis. Il porte également sur les questions quotidiennes qui façonnent la vie des gens : la réduction des prestations pour les familles qui en dépendent, la nécessité d'augmenter le nombre de logements abordables, l'inquiétude suscitée par la politique fédérale en matière d'immigration, et la réduction des formalités administratives pour les petites entreprises.
L'une des questions sur lesquelles nous nous sommes penchés à l'AAFSC est celle de la reconnaissance adéquate dans le recensement. Depuis trop longtemps, les catégories disponibles n'ont pas reflété la réalité et ont faussé la façon dont nos communautés sont comptabilisées dans les estimations de population officielles. À titre personnel, le fait de cocher la case « Blanc », comme on l'a souvent demandé aux personnes d'origine moyen-orientale, ne m'a jamais semblé correct, surtout si l'on tient compte de la discrimination très réelle dont sont victimes les Arabo-Américains en tant que communauté minoritaire aux États-Unis. La désagrégation du recensement donne à nos communautés plus de choix, plus de dignité, et plus de précision. Nous nous attendons à voir « Originaire du Moyen-Orient/de l'Afrique du Nord » comme une catégorie dans le recensement 2030 ainsi que dans les formulaires des États et des villes dans les années à venir. Ce changement a été rendu possible grâce à des décennies d'efforts d'organisation persistants de la part d'individus, de dirigeants et d'organisations, y compris de nombreux employés actuels et anciens de l'AAFSC.
Ces questions ne reçoivent peut-être pas toujours la même attention que l'islamophobie ou la guerre, mais elles ont des conséquences profondes sur la vie quotidienne des Arabo-Américains dans ce pays.
Cela dit, les Arabo-Américains s'engagent de plus en plus. Nous renforçons nos voix et notre organisation aux niveaux local et national. En juin, je ferai partie de la délégation du Réseau national des communautés arabo-américaines qui se rendra à Washington, D.C. pour les Journées de défense des intérêts des Arabo-Américains. La semaine prochaine, nous participerons à la Journée de défense des droits des musulmans de New York organisée par Emgage, qui sera une excellente occasion de rencontrer des législateurs, de plaider en faveur d'une législation clé et de renforcer notre voix collective.
Ce ne sont là que quelques exemples de la manière dont les organisations arabo-américaines de tout le pays s'unissent pour construire une force collective, mais il y aura de nombreux autres exemples dans les mois et les années à venir. Les Arabo-Américains reconnaissent qu'il n'est tout simplement pas acceptable de rester silencieux.
Nous constatons malheureusement que la haine et le sectarisme antimusulmans sont de nouveau trop souvent dirigés contre les Américains arabes et musulmans, et il est absolument impératif que nous fassions entendre notre voix et que nous insistions pour être traités avec la même dignité et le même respect que ceux accordés à toutes les autres communautés.
Quel rôle les jeunes jouent-ils actuellement dans votre communauté ? Comment influencent-ils les conversations sur l'engagement civique, l'identité, ou l'avenir de la ville de New York ?
Selon moi, il n'y a rien de plus important que d'inciter les jeunes à jouer un rôle positif dans leurs communautés et à faire preuve de leadership sur les questions d'actualité, et c'est pourquoi l'AAFSC continuera à se concentrer sur ce point. En fait, nous allons développer ce travail.
Cela me tient particulièrement à cœur. Lorsque je grandissais à Staten Island, les programmes pour la jeunesse étaient pour moi une bouée de sauvetage. Il s'agissait de bien plus que de sport. J'y allais tous les jours pour jouer au basket-ball, mais j'ai aussi appris à diriger, à nouer des relations positives avec les autres, à bénéficier du mentorat des conseillers, et à faire des excursions dans des endroits que je n'aurais jamais connus sans ces programmes. Cet engagement est resté gravé dans ma mémoire alors que je travaillais à l'obtention de diplômes en politique publique et en droit, que je participais à des programmes pour la jeunesse dans le nord de l'État de New York, et que je m'impliquais dans des questions relatives à la justice sociale et aux droits des réfugiés à Washington, D.C. Il s'est poursuivi lorsque j'étais directeur de mission à l'USAID et que je travaillais avec des jeunes dans des pays du monde entier, du Maroc au Bangladesh en passant par les Philippines.
Nous devons créer une culture qui permette de renforcer l'élan civique de manière durable et à long terme. Cela va bien au-delà de la simple inscription des jeunes sur les listes électorales. Les jeunes doivent se sentir habilités à s'attaquer aux problèmes qu'ils rencontrent dans leurs communautés. Ils ont besoin de savoir qu'ils peuvent s'opposer à des intérêts qui ne sont pas les leurs. Ils ont besoin d'organisations de confiance comme la nôtre pour les guider vers une vision de l'avenir pour eux-mêmes et leurs familles, qui soit ancrée dans l'espoir et les possibilités, et pas seulement dans les réponses aux crises quotidiennes.
Ce qui me frappe le plus, c'est que lorsque nous demandons à nos jeunes ce qui les préoccupe, ils ne sont pas obnubilés par les problèmes, même s'ils sont nombreux. Ils s'attaquent directement à la question pratique de la construction d'une vie meilleure pour eux-mêmes et leurs familles. Ils veulent savoir comment contribuer à la croissance d'une petite entreprise familiale, ce qui signifie qu'ils ont besoin d'une éducation financière. Ils veulent savoir comment investir la petite somme d'argent qu'ils ont pu épargner. Ils veulent savoir comment ils peuvent effectuer un stage auprès d'élus dont les valeurs correspondent aux leurs, afin de commencer à comprendre de l'intérieur comment fonctionnent la politique et le changement.
Le moment est venu de doter les jeunes des outils nécessaires pour s'engager, de leur donner les moyens de s'exprimer, et de les aider à affirmer leur sentiment d'appartenance. Nous voulons qu'ils sachent qu'ils ont à la fois le droit et la capacité de façonner leur propre avenir.
Quel message feriez-vous passer aux New-Yorkais arabo-américains pour qu'ils utilisent leur voix en ce moment même ?
Le moment est venu d'appeler à la solidarité, au soutien et à l'action. Nous devons croire au pouvoir de notre voix collective et la construire avec les organisations qui nous entourent. Nous sommes inspirés par l'Arab-American Association of New York qui mobilise sa communauté pour s'exprimer contre la haine.Nous soutenons Malikah qui travaille actuellement pour faire avancer un projet de loi sur l'équité du MENA afin que les fonds publics puissent être alloués à des organisations ayant les compétences culturelles nécessaires pour bien servir nos communautés. Nous nous associons à Emgage, qui réunit des leaders musulmans locaux pour une conversation honnête avec des responsables de l'État et de la ville. Nous sommes fiers d'être membres de la New York Immigration Coalition qui défend des priorités législatives ambitieuses et essentielles pour protéger les moyens de subsistance des immigrés new-yorkais. Nous sommes reconnaissants au National Network for Arab American Communities et à la MENA NY Coalition qui ont remporté d'importantes victoires législatives garantissant que nos communautés seront prises en compte dans les données locales, de la ville et de l'État.
Ce n'est qu'ensemble, avec ces organisations et d'innombrables autres, que nous pourrons réaliser l'avenir que nous envisageons : un avenir où tous les membres de notre communauté jouiront de la sécurité, de l'équité et de la possibilité de s'épanouir.
Aux New-Yorkais arabo-américains qui font ce travail avec nous : merci. Pour ceux qui souhaitent approfondir leur engagement, les occasions de se rallier à nous ne manquent pas. Entrez en contact avec l'AAFSC et l'une de nos organisations partenaires. Faites entendre votre voix.Passez à l'action. Rejoignez-nous.
L'accès linguistique est un élément essentiel pour garantir que tous les New-Yorkais puissent participer à notre démocratie. Y a-t-il un mot, une phrase ou une idée en arabe (ou dans une autre langue) qui vous vient à l'esprit lorsque vous pensez à l'engagement civique ? Qu'est-ce que cela signifie pour vous ?
J'aime me vanter d'une statistique assez remarquable à notre sujet : notre personnel de l'AAFSC parle 24 langues, et environ un quart parle l'arabe. L'engagement civique peut sembler un terme générique abstrait, mais à la base, il s'agit de participation et d'appartenance.
Le mot arabe qui me vient à l'esprit est مشاركة (musharka) -- participation. Le mot a plus de poids que sa traduction anglaise ne le suggère. Il ne s'agit pas seulement d'une action politique, mais aussi d'une action communautaire : il s'agit de s'engager pour ses voisins, son quartier, sa ville, son pays. Il reflète une valeur culturelle profondément enracinée dans les communautés arabes, selon laquelle en aidant la communauté, on s'aide soi-même.
Pour les Arabo-Américains de New York, cela signifie être fiers de notre héritage et reconnaître que New York a été construite grâce à la contribution d'une myriade de cultures, dont la nôtre. Il s'agit là d'utiliser notre voix collective, notre musharaka , pour affirmer notre rôle dans le tissu social, culturel et économique de la ville.
For Arab American New Yorkers, it means taking pride in our heritage and recognizing that NYC is built on the contributions of myriad cultures, including ours. It’s about using our collective voice, our musharaka , to affirm our role in the social, cultural, and economic fabric of the city.